A partir da ação de fungos sob pragas recorrentes na lavoura e pecuária, pesquisadores da UFPE estudam alternativa de combate à mosca branca, carrapato e gafanhoto

Clécio Vidal

O Departamento de Micologia da UFPE está pesquisando como os fungos Beauveria bassiana, Metarhizium anisopliae e Metarhizium flavoviride realizam seu processo de combate a pragas agrícolas e ao carrapato bovino. O procedimento do fungo é como o movimento de uma bala que, ao atingir o alvo, percorre-o e explode ao sair. E o alvo, neste caso, são a mosca-branca, o carrapato e o gafanhoto.

O bioinseticida, desenvolvido por pesquisadores orientados pela professora Elza Áurea, poderá ser aplicado por pulverização em pó seco ou em suspensão em líquidos. A Universidade estuda a possibilidade de testar a nova arma em lavouras de cana-de-açúcar (atacadas por cigarrinhas) no Estado de Alagoas e em bovinos, no município de Bezerros (PE). Contra a mosca-branca, por exemplo, foi alcançado um sucesso de 72% com a utilização do bioinseticida. E também o combate aos cupins está sendo estudado.

O desenvolvimento do bioinseticida passa por estudos que vão da genética molecular à análise das enzimas produzidas por eles. “Os fungos se acoplam aos insetos, liberam enzimas que corroem a cutícula que os reveste e, assim, penetram no alvo”, explica a professora Ubirany Lopes, também membro da equipe de pesquisa. Dentro do inseto, o fungo se prolifera e lança toxinas. Depois disso, ele se ramifica por fora do inseto como se fosse uma teia. O ciclo se repete até a morte da praga.

De acordo com a pesquisadora Elza Áurea, o controle biológico de pragas é mais recomendável do que o controle químico. “Os inseticidas, à base de produtos químicos, deixam resíduos que podem ficar no ambiente por mais de 300 anos, prejudicando a fecundidade do solo, por exemplo”, enfatiza. O bioinseticida pode ser utilizado sem causar danos às plantas, ao gado e aos seres humanos: “Os fungos podem atuar de maneira preventiva. Isso é importante porque algumas pragas, como a mosca-branca, são microscópicas, o que dificulta sua detecção. Os fungos atacam a mosca ainda na fase de ninfa”, comenta Fábio Marcondes, um dos estudantes envolvidos no projeto.

Outro motivo para o bioinseticida ser utilizado, segundo Elza, é a resistência que os insetos estão adquirindo aos produtos químicos. “O bioinseticida tem custos menores, o que deve atrair a atenção dos pecuaristas e agricultores”, afirma. Somente na década de 80, o Brasil gastou cerca de US$ 2 milhões na aplicação de inseticidas químicos, nas situações de emergência, devido aos surtos de gafanhotos ocorridos nos estados de Mato Grosso e Rondônia.

Fungos podem ter outra utilidade

A pesquisadora Ubirany Lopes também estuda a capacidade dos fungos de produzir enzimas diferentes em determinados meios. De acordo com ela, os fungos fabricam enzimas como a lípase, que age sobre as gorduras. “Isso os torna aptos a serem utilizados na indústria de sabão, por exemplo”, afirma.

A seleção das linhagens de fungos utilizados nas pesquisas ficou a cargo da professora Ana Luísa da Silva, do Laboratório de Genética Molecular, por meio da técnica RAPD (polimorfismo de DNA amplificado ao acaso).